Desde el punto de vista del desarrollo social y económico, el aspecto más interesante de la vida de la comunidad bahá'í es el proceso consultivo que la anima. Bahá'u'lláh ensenó un modelo de toma de decisiones en grupo basado en la búsqueda del consenso. Seria correcto afirmar que la mayoría de los miembros de la Fe Bahá'í son en alguna medida estudiantes del proceso consultivo.

Una escuela Bahá'í en Panamá

Las posibilidades sociales y económicas de este sistema comenzaron a evidenciarse a comienzos de este siglo en Irán, donde los bahá'ís iraníes crearon sus propios colegios, clínicas y otros servicios sociales, entre ellos el primer colegio de Irán para niñas.

Actualmente proliferan los proyectos de desarrollo, especialmente por todo Asia, África y Latinoamérica. Incluyen escuelas tutoriales, clínicas locales, educación sanitaria, proyectos agrícolas, reforestación, consejo sobre alcoholismo y guarderías. La programación de servicio a la comunidad de las emisoras de radio bahá'ís abarca no sólo este tipo de cosas prácticas sino también el reconocimiento de la cultura nativa.

Surgidos del análisis de las necesidades locales por parte de las asambleas espirituales elegidas, los proyectos bahá'ís de desarrollo son esencialmente actividades que parten de la base. Sin duda esto explica el caracter autofinanciado de la mayoría del trabajo.